在存量垃圾處理回收有用成分領域，利用激光器分離物料方 法，其原理是利用垃圾通過激光束時的反射光，從別種物料中鑒別出要求的成分。紙和紙板之類纖維質物料在電磁輻射紅外光譜區內，產生不規則的漫反射光，而塑料則形成規則的反射光。接收并將反射光轉化為電信號，用以控制分離塑料薄膜和廢紙的氣流。

檢測裝里包括紅外激光器和帶待殊涂層的鏡子，檢洲和濾光器均裝在鋁合金亮內。檢測裝置設在金屬導板之下，導板上開有小孔，在碩粒表面上的光束通過。從導向槽送來的粉碎物料從下面通過，與光流相交。發現塑料薄膜領粒時，電信號即接通電磁氣潤，細小的氣流將塑料薄膜成分推出去。

生活垃圾組成很復雜，受多種因素的影響。如自然環境、氣候條件、城市規模、居民生活習性以及經濟發展水平等都對其有不同程度的影響。一般來說，工業發達的地方較不發達的地方垃圾成分有機物多，無機物少，南方的城市較北方的城市有機物多，無機物少。我國生活垃圾在總量上大幅度增長的同時，成分也發生了很大的變化。

生活垃圾中無機物的含量持續下降，有機物不斷增加，可燃物增多，可利用價值增大。城市生活垃圾組成與城市生活水平、經濟發達程度有關，生活水平較高的城市，有機物如廚余、紙張、塑料、橡膠的含量均較高，可回收利用價值越大。值得往意的是國外一些發達國家的有機物垃圾中紙品占多 數，而我國則以廚余為主。